Tous égaux devant l'empathie ?

Elle est
à la portée
de tout un chacun.
Mais nous
ne sommes
pas tous
égaux
devant elle.
Gros plan
sur les racines
de l'empathie...

Cette aptitude que nous confère l'empathie à pénétrer avec tact l’intériorité de l’autre est-elle à la disposition de tous?
Potentiellement, oui.
Sauf dysfonctionnement pathologique, je suis spontanément susceptible de cette faculté que l’on peut de surcroît développer en formation.
A priori, je suis donc capable de reformuler ce qu’exprime, verbalement et non verbalement, mon interlocuteur, pour mieux saisir son monde intérieur.
Et je suis donc en mesure de «rencontrer» les idées d’autrui, même si elles ne concordent pas avec celles que je me suis préalablement forgé par moi-même.
Reste que, de facto, nous ne sommes bien sûr pas tous égaux devant l’empathie.
Pour quatre raisons…

Les "quatre vérités" de l'enracinement empathique

. L'empathie repose d’abord sur la conscience de soi.
Moins je suis sensible à mes propres émotions, moins je réussis à déchiffrer celle des autres. (1)
. Elle dépend par ailleurs de l’éducation.
Mes parents ont pu attirer plus ou moins mon attention sur la détresse d’autrui.
Ils ont aussi pu me faire passer le message avec une efficacité plus ou moins grande. (2)
Ils ont encore pu faire montre au quotidien d’un comportement plus ou moins «exemplaire». (3)
. Last but not least, l’empathie peut se heurter à un phénomène d’inhibition, qui se traduit par un refus de l’autre, qu’il s’agisse de ne pas accepter de me mettre à la place d’un individu en particulier ou, plus globalement, de ne pas vouloir prendre en considération ce que pensent les autres en général . (4)
. Enfin, l’empathie découle plus largement de ma propre conception de l’altérité.
«L’être humain perçoit autrui comme un moi à la fois différent de lui et semblable à lui, explique le psychosociologue français Edgar Morin.
L’autre partage ainsi une identité commune avec moi tout en conservant sa dissemblance.
Quand il apparaît comme semblable plutôt que comme dissemblable, il porte en lui une potentialité fraternelle.
Quant il apparaît comme dissemblable plutôt que comme semblable, il porte en lui une potentialité hostile.» (5)(6)(7)(8)

(A suivre)

Christophe Engels

(1) Goleman Daniel, L’intelligence émotionnelle, Robert Laffont, collection J’ai lu, Paris, 1999.
(2) Quand la discipline s’exerce par l’injonction péremptoire, par la menace ou par la force physique, par exemples, elle ne déclenche qu’une empathie faible. Cfr. Hoffman Martin, L’empathie, ferment de la moralité, Cerveau et Psycho n°16, juillet-août 2006, pp.48 à 53.
(3) Hoffman Martin, ibid., pp.48 à 53.
(4) Denigot Gwen-Haël, L’empathie ou comment être humain, Science & Vie hors-série n° 232, septembre 2005, p.32.
(5) Morin Edgar, La méthode 6 / Ethique, Seuil , Paris, 2004, p.113.
(6) Ce message est extrait de Engels Christophe, Empathie. De l’autre côté de ton regard..., in L'Observatoire de l'action sociale, n°70, Liège, octobre, 2011, pp.67-70. Avec l'aimable autorisation de la directrice, Colette Leclercq, que nous remercions.
(7) On notera, pour information, que l'auteur de ce message a également signé un texte sur l'empathie pour le Service International de Recherche, d'Education et d'Action Sociale (Analyses et Etudes 2011/5, Bruxelles, 2011).
(8) Pour suivre (sous réserve de modifications de dernières minutes): des messages consacrés
. à l'empathie (avec l’aide précieuse de Jean-Marc Priels),
. à plusieurs aspects de la Communication Non Violente et à l'Université de Paix (d'après Marshall Rosenberg, avec l’aide précieuse de Jean-Marc Priels),
. à la reliance et à la sociologie existentielle (par et d'après Marcel Bolle de Bal),

. au personnalisme (par Vincent Triest,...)....